Por la reportera honoraria de Korea.net, Laura López Velázquez de México
12 de marzo de 2021

Seguramente te has preguntado el secreto de la piel tan radiante de los coreanos a pesar de los años, o de dónde sacan toda esa energía para hacer sus actividades hasta altas horas de la noche, o cómo las personas de mayor edad realizan esas largas caminatas en las montañas sin mucho esfuerzo, ¿verdad? Efectivamente, hoy les voy a hablar del poderoso ginseng.

El ginseng es una planta perenne que pertenece al género Panax, conocido por sus usos medicinales y tradicionales. Aunque también crece en otros países como China y Estados Unidos, el ginseng coreano es el de mejor calidad en todo el mundo, convirtiéndolo en el producto agrícola más representativo de Corea.

Cultivo de ginseng

El cultivo de ginseng en Corea comenzó alrededor del siglo XVIII, sin embargo, hay registros desde el periodo de los Tres Reinos. Las técnicas de cultivo y procesamiento que se realizan hoy en día datan desde la era Joseon, las cuales surgieron mediante la siembra de las raíces más jóvenes en la plantación de ginseng silvestre de los bosques, desplazándose hacia las planicies. Sus áreas de cultivo son favorecidas por las condiciones climatológicas y el tipo de suelo, formando un sistema único que incorpora todos los elementos de la tierra.

Para obtener un ginseng de calidad se requiere de atención y tiempo, dado que debe crecer durante mínimo 6 años para lograr su madurez y tener bien desarrollado el rizoma, raíces laterales y radículas, dándole el aspecto de una figura humana. En esta etapa presenta la máxima acumulación de sustancias activas en la raíz.

El rizoma es la parte más importante durante el proceso de fabricación de los derivados del ginseng, ya que, si no los tiene, disminuye su calidad. Asimismo, es un rasgo distintivo respecto al de otros países. Por esta razón, la manipulación del mismo se debe realizar con mucho cuidado. Aunado a ello, si se realiza un buen cultivo de ginseng, las raíces solo son utilizables una vez cada 8 años, por eso suele ser muy costoso. Después de este tiempo, se cultiva arroz, soja, maíz, pimienta y/o centeno durante los siguientes 2 años para descansar el suelo.

Cultivo de ginseng | Wikimedia Commons

La importancia del ginseng

El ginseng coreano durante mucho tiempo ha sido el producto principal de Geumsan (provincia de Chungcheong del Sur), este lugar representa el mayor y mejor centro de producción, procesamiento y distribución para la venta nacional e internacional. Por esta razón, el Sistema Agrícola de Ginseng Coreano de Geumsan fue reconocido como Sistema de Importancia del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM) en el año 2015, por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El pasado 2020 fue designado como Propiedad Cultural Inmaterial Nacional con el nombre de "Cultivo de ginseng y cultura medicinal", por la Administración del Patrimonio Cultural, siendo el primero en el campo de la agricultura. Este incluye todo el conocimiento tradicional de este campo agrícola como, los métodos de cultivo, procesamiento, alimentos relacionados con el ginseng, rituales, leyendas, entre otros.

Tipos de ginseng

Existen diferentes tipos de ginseng coreano: crudo, blanco, rojo y negro. El ginseng crudo es la forma original extraída del suelo y contiene un 75% de humedad, por lo que no se puede almacenar por mucho tiempo. El ginseng blanco es un ginseng crudo de 4 años, al cual se le quita la piel finamente y se seca al sol. Este se consume en forma de raíces secas para cocinar.

El ginseng rojo se obtiene después de cocerse al vapor y dejarlo secar, por lo que su color cambia a marrón oscuro. Este ginseng se recomienda como un tónico general para la circulación de la sangre y malestares. Recientemente, también se consume el ginseng negro, obtenido después de secarlo varias veces en el horno. Este es recomendable para las personas que quieren mejorar su rendimiento mental y para los hombres.

Tipos de ginseng y sus diferentes presentaciones | Wikimedia Commons, Pixabay

Beneficios

Puesto que el ginseng absorbe los diferentes nutrientes de su entorno, tiene efectos revitalizantes, energéticos y anti-estresantes debido a sus principios activos denominados saponinas y ginsenósidos. De igual manera, la raíz contiene vitamina A, B1 y B2, y diferentes minerales como fósforo, magnesio, calcio, potasio, hierro, silicio, cobre, sodio, manganeso y azufre.

Se han demostrado sus beneficios en el sistema circulatorio, nervioso e inmunológico, por ejemplo, fortalece los órganos, estimula el corazón, protege el estómago, mejora el metabolismo, aumenta la energía y calma los nervios. Por todos estos beneficios se le conoce como el “elixir de la vida” y forma parte importante de la cultura coreana.

En Corea, el ginseng se consume como suplemento alimenticio, té y licor, así como en algunos platillos como el famoso caldo de pollo con ginseng llamado samgyetang. | Korea.net DB, Snappy Goat

Tradiciones agrícolas

Hasta la fecha, se siguen conservando las ceremonias tradicionales relacionadas con la agricultura del ginseng, como samjangje, en la cual los agricultores rezan por la buena cosecha de este cultivo y songgyejigyenori, donde se recolectan hierbas silvestres y otras plantas del bosque que, posteriormente, se utilizan para la recuperación del suelo. Igualmente, en las granjas rurales existe una práctica llamada pumasi, en donde los trabajadores de todas las granjas se ayudan mutuamente antes, durante y después de la cosecha.

Finalmente, podemos decir que el cultivo de ginseng se ha preservado como una tradición generacional de la nación al ser tan valioso para el cuerpo. Cuéntenme ¿Han probado ustedes el ginseng? ¿Qué les ha parecido? Ojalá que más personas puedan disfrutar los beneficios del ginseng coreano.

eliasmolina@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.