Por la reportera honoraria de Korea.net, Kenya Contreras de Venezuela
23 de septiembre de 2021

Desde hace varias generaciones los coreanos que migraron a la Argentina hicieron una versión de sus comidas con los ingredientes que se encontraban en el país sudamericano. A pesar de ello, después del auge de la globalización y la estabilización de la economía coreana, más ingredientes autóctonos llegaron a Sudamérica, lo que les dio la oportunidad de abrir restaurantes y presentar sus comidas de una manera más original en este lado del mundo.  

Una de las embajadoras del hansik (la comida coreana) en Argentina ha sido Sandra Lee, una chef dedicada a la difusión y expansión de la comida coreana a través de varios espacios, inclusive como profesora en el Instituto Argentino de Gastronomía (IAG) y colaborando con actividades en el Centro Cultural Coreano, además de ser la presidenta de la Asociación Civil de Gastronómicos Coreanos, también conocida como Hansang, que buscan difusión de la comida coreana en Latinoamérica. 

A través de una entrevista, Sandra Lee confesó cómo fueron sus comienzos en la cocina, el amor que siente por cada una de sus preparaciones y las actividades que ha desarrollado en Argentina para crear un puente con Corea del Sur. 

Una de las embajadoras del hansik en Argentina ha sido Sandra Lee, una chef dedicada a la difusión y expansión de la comida coreana a través de varios espacios.| Sandra Lee

¿Cómo inició su camino en el hansik? 

Me encanta cocinar. La mujer, al menos de mi generación, tenía que aprender a cocinar, o no no se podía casar. Mi primer arroz lo hice a los 10 años porque soy inmigrante y como mis padres trabajaban, tenía la obligación de ser ama de casa. Era una manera de ayudarlos. 

Cursé dos años para recibirme como profesional gastronómica y ahí me encontré con mucha gente que estaba empezando a hablar sobre la comida coreana. Un profesor me preguntó si sabía hacer kimchi y más adelante varios de mis amigos argentinos. 

El kimchi empezó a gustar y a tener fama por sus propiedades y los alimentos fermentados ahora están de moda.

Para eso estamos acá, vamos a empezar a hacer esa conexión. Ya tengo años tratando de hacer esa conexión y cada vez se abren más puertas y hay más interesados. 

En la foto se muestra el saambap, que son envolturas de lechuga hechas con carne sazonada de sabor audaz, arroz, una salsa picante llamada ssamjang, y verduras crujientes. | Cuenta de Sandra Lee en Facebook

¿Qué aceptación ha tenido el hansik en la sociedad argentina? 

Muy bien. Una cosa es la generación más longeva, los argentinos más clásicos, quizás más conservadores, más cerrados y otra cosa es la nueva generación, su cambio se debe mucho a los viajes que han hecho, viajaron al Sudeste Asiático. Corea es lo último que están conociendo y ya vienen con la mentalidad cambiada. Cuando la gente viaja y conoce otras culturas se da cuenta que nada es raro o nada está bien o mal, sino simplemente son cuestiones culturales en un país donde se es de esa manera y tiene un porqué, entonces empiezan a respetar eso. Antes las personas tenían el mismo criterio y creo que eso cambió, uno empieza a ver que todos podemos tener diferentes pensamientos y culturas. Eso se respeta y se conecta, la gente se enriquece de esas diferencias y ahí tiene que ver Internet, las redes y la manera de comunicarse que hay hoy.

¿Cómo califica la movida de la comida coreana en Argentina? 

Estamos trabajando a través de la realización de eventos con cocineros coreanos acá en Argentina. También me di cuenta que hay cocineros jóvenes que son argentino-coreanos, que hay mucho futuro para los cocineros jóvenes porque tenemos algo muy especial y es que compartimos las dos culturas, entonces somos híbridos, podemos transmitir la cultura coreana en la Argentina. 

Para eso vamos a trabajar de acá a futuro. Por ahora las personas que van a comer comida coreana van a un restaurante, la gente también empezó a comprar kimchi y a incorporarlo en su comida diaria. Nosotros, en la mayoría de casas coreanas, no comemos todo el tiempo comida de la península, nosotros comemos comida argentina. Le podemos agregar kimchi o hacemos nuestra versión de locro y le colocamos algo nuestro, entonces nuestra comida familiar no es la que están comiendo los coreanos ahora. Nosotros ya nos estamos adaptando, esto es el futuro y eso se va a dar naturalmente. 

Sandra Lee con cocineros coreanos en  Argentina. | Cuenta de Sandra Lee en Facebook

¿Cómo surgió la idea de la Asociación Civil de Gastronómicos Coreanos y cuál es su filosofía? 

Cuando empezamos a hacer el Gastro Corea y el Festival Hansik ahí me di cuenta de lo dichosa que yo me sentía de poder hacer esto. El hansik es una comida de la que no se entendía mucho, pero ahora la gente lo acepta y le gusta. Eso me hace sentir muy orgullosa. Desde ese momento dije que esto tienen que saberlo los jóvenes coreanos para que ellos también puedan y quieran hacer, se sientan orgullosos lo que están haciendo y de la cultura de sus padres. La única manera de poder hacer algo era agrupándose. 

Pude ver cómo la comunidad japonesa se organizaba en grupos y así tenían más poder, y se podían ayudar entre todos cuando surgía un problema. Entonces ¿por qué no los coreanos? De ahí vino la idea, luego se acercaron unos jóvenes cocineros y dijimos hagámoslo. Así empezó. La idea es trabajar más que nada en estos objetivos de difundir la gastronomía coreana de la mejor manera posible, de que no se pierda. Si nosotros no heredamos la cultura, de alguna manera se podría perder y la generación joven no va a poder tener la oportunidad de experimentarlo. 

Siento que es un trabajo muy importante de conectarte, recibir y dar. También poder transmitir nuestros valores con respecto a la naturaleza, todo lo que es la cultura de la gastronomía coreana tiene que ver con comer sano, de la comida lenta, de los ingredientes. Esos mismos valores también se pueden transmitir en Argentina, que tanto nos quiere y que nos recibió con brazos abiertos, es un país muy generoso. Yo he vivido más de 45 años acá y 8 en Corea. Me siento más cómoda acá. A Corea he ido dos veces.

¿Cuál es su plato favorito de la gastronomía coreana? 

Hay un plato que se llama Kongnamulbab de que se hace con los brotes de soja y bab, que significa arroz cocido. Es una receta muy simple porque es hacer algo con los brotes de soja y una preparación de salsa de soya y listo. Es mi favorito porque me hace recordar a mi abuela, era su plato favorito. Es algo muy sencillo. 

La foto muestra a Sandra lee durante una presentación y degustación de un platillo coreano. | Cuenta de Sandra Lee en Facebook

¿Cuál cree que es la razón por la que el hansik ha tenido tanto éxito en el mundo? 

Creo que eso se debe a la difusión que hace Corea. Tiene programación y departamentos gubernamentales exclusivamente para la difusión de la cultura coreana y de la comida coreana, lo que ha derivado en la creación de muchos estudios e investigaciones. Después de eso tiene que ver el K-pop y los K-dramas, ahí tuvo como una difusión masiva. Todo eso te lleva a la comida. La comida es algo que la gente disfruta y conoce. Creo que tiene que ver con la difusión. 

El banchan se refiere a una variedad de platos (generalmente de pequeña cantidad) que se sirven con arroz en la cocina coreana. | Cuenta de Sandra Lee en Facebook

¿Qué representa la comida para Corea del Sur? 

Es todo. En uno de nuestros saludos coreanos, se dice "¿ya comiste?". Todo pasa por la comida, y es algo muy importante. No sé por qué, pero nos encanta comer, así que ocupa una gran parte. Por ejemplo, el kimchi no solo es una verdura fermentada, sino también tiene una historia a través de miles de años porque si te fijas, los primeros kimchi eran verduras en salmuera, como una manera de conservar la verdura en invierno. Hay una transformación, una historia de 2.000 años. En el ínterin pasaron un montón de cosas. Las abuelas, que tenían una visión científica, empezaron a agregarles más elementos hasta convertirlo en el kimchi que conocemos hoy, que por sus características termina siendo uno de los alimentos más saludables del mundo.

Si ves la historia inclusive hasta los viajes, las colonizaciones, todo lo que pasó en Corea está dentro del kimchi porque la comida coreana no era con ají. El ají vino por los americanos, investigué un poco sobre eso y descubrí que el ají llegó a Corea vía Japón y China, desde donde a su vez vino de España y Portugal, después que los europeos lo hubieran traído de América. Un ingrediente que ahora es tan característico en la comida coreana es proveniente de América y ahora está volviendo a ese continente para que la gente pueda hacer kimchi, entonces todas las riquezas y la historia que tiene la comida hace que sea tan importante para los coreanos.

Y es a través de la evolución que ha tenido esa historia de las comidas de la península dentro y fuera de Corea que hacen que surja la necesidad de seguir escribiendo más capítulos sobre la gastronomía, de dar a conocer los valores a través de sus sabores, esos que representan a un país, su cultura y su gente.

kimhyelin211@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.