Por la reportera honoraria Charlin Ulate Sanabria de Costa Rica
Fotografías: Seong-ju Kim

La cultura coreana se ha extendido a nivel global no solo mediante el K-Pop y los dramas coreanos, sino también gracias a su amplia y cautivadora diversidad cultural, la cual se extiende, según los historiadores, desde el tercer milenio antes de Cristo. La tradición coreana nos deleita a muchos por medio de la música, bailes, instrumentos, armonías interpretadas por el "Arirang", así como la interpretación por medio de instrumentos musicales tradicionales como el gayageum.

El gayageum es un instrumento tradicional coreano conocido a nivel internacional, cuya historia se remonta al siglo VI. En ese entonces era interpretado únicamente para la clase alta, y se había dado a conocer por sus bellas y suaves melodías y aire taciturno de aquella época tan importante en la historia de Corea del Sur. El gayageum está compuesto por doce cuerdas, se toca sentado y con las piernas cruzadas, la cabeza del instrumento apoyada en la rodilla derecha y la parte posterior apoyada en el suelo y se interpreta tocando sus cuerdas con las puntas de los dedos (similar a una guitarra), pero a diferencia de esta, el gayageum produce una melodía mucho más suave y delicada, la cual es casi imposible de replicar.

Investigando un poco más sobre el gayageum conocimos a Seong-ju Kim, conocido por su nombre en inglés, Mason, quien es profesor de idioma coreano y de música y cultura en el Instituto Rey Sejong de Londres y en la Universidad de Richmond, también en Inglaterra. 

Su inicio en la música fue la edad de 4 años, por lo que su vida musical lleva más de 20 años. El comienzo de aprender gayageum no fue tan especial, porque comenzó como uno de sus pasatiempos, cuando era más joven. Sin embargo, con el paso del tiempo, se dio cuenta de que le fascinaba mucho y no podía separarse del instrumento.

La primera especialización de Mason en pregrado fue en idioma coreano, específicamente enseñanza de la lengua coreana para extranjeros. Él cuenta que tiene especial interés en las teorías y prácticas de la segunda lengua (L2). De esta manera, ha estado trabajando en la Universidad de Richmond, en Londres, con el fin de apoyar de la gestión de las artes y como profesor de lengua y cultura coreanas.

Acerca de su educación musical y su especialidad nos reseña que estudió en el departamento de música postmoderna de la Universidad de Kyunghee, en Corea, como su segunda especialidad. El programa no era solo de música tradicional, sino que también trataba otros géneros diversos, como el pop, el jazz, el rock, etc. Luego, participó en varios conjuntos con piano, y se convirtió en una de sus armas musicales. Adicional a esto obtuvo los puntajes más altos en el negocio de la música, así como en composición e improvisación, por lo que le otorgaron una beca.

A continuación, algunos extractos de la entrevista con este profesor de idioma y música coreanos. 

Mason, ¿cómo descubriste el gusto por la música con instrumentos tradicionales?

-Participé en innumerables etapas, actué en escenarios fabulosos como los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang de 2018, una de las cumbres entre Corea del Norte y del Sur y en actividades internacionales de la Armada surcoreana. A menudo me sentía como una muñeca en un espectáculo de marionetas, tirada por otros. Pero, cuando participé individualmente en una actuación promocional coreana en Italia, además de mis escuelas y mis pertenencias, pude reconocer que tenía que explorar el extranjero para fomentar la ola coreana y desarrollar mi habilidad. Considero que esta experiencia me ayudó a fortalecer mi vocación musical y encontrar mi camino.

Sobre tu experiencia tocando el gayageum, cuéntanos un poco sobre la historia de este instrumento desde el punto de vista de un músico y artista

-El gayageum es uno de los instrumentos de cuerda tradicionales coreanos representativos, que se puede encontrar en eventos reales en palacios históricamente valiosos. Su historia retrocede a alrededor del Siglo VI, en el Reino de Gaya y se ha mejorado durante varios siglos. De hecho, hay dos tipos distintos principales de gayageum, uno es para música tradicional -con 12 cuerdas- y el otro es para música moderna -con 25 cuerdas-. Después de completar el programa principal de 12 cuerdas, he sido absorbido en serio por las 25 cuerdas del gayageum. El encanto está abierto a la integración de sonidos y produce el estado de ánimo a la altura de mi sentimiento sin ninguna limitación.

¿Eres autor de sus propias melodías?

-Me especialicé en música, y en composición, la cual es una habilidad crítica en este campo. Innumerables canciones se deslizaron en mis oídos cuando miré esta pregunta. Compuse mi canción y la interpreté como una pieza para un proyecto de película documental llamado 'The Korean Wave: An Artist's View'. Además, solía interpretar una pieza musical solo sin el apoyo o la retroalimentación de maestros o compañeros y la reorganizaba con mi gayageum de 25 cuerdas, un solo instrumento. A veces noté una chispa en un par de canciones que me hizo sentir curiosidad por el arreglo. Del mismo modo, me encantaría analizar la introducción de obras maestras ocultas que contengan elementos tradicionales coreanos para todos en el extranjero.

¿Cómo ha sido la respuesta de las personas cuando haces estas presentaciones en el extranjero?

-Muy apreciadas, participé en varias actuaciones en el Reino Unido, siempre he intentado la fusión cultural añadiendo la melodía principal del gayageum, sin embargo, no fue fácil integrar nuevos elementos culturales manteniendo la identidad artística de la música existente. Estaba constantemente absorto en los arreglos musicales, pudiendo así completar música única para cada escenario. Como resultado, la mayoría de las actuaciones fueron muy exitosas y recibieron una respuesta bastante favorable, una actuación armoniosa que fusionó Oriente y Occidente. Me motiva a seguir actuando frente a extranjeros, ya que sus respuestas han sido apreciadas.

¿Hay personas interesadas en aprender a tocar este instrumento?

-No es un caso típico en Corea aprender un instrumento tradicional, aunque sean parte de nuestra historia. Por lo general, aprendemos instrumentos occidentales como piano, violín, flauta, etc. Por ejemplo, el piano sigue siendo un instrumento musical dominante en Corea, la gente piensa en él como un instrumento estándar. Por otro lado, los instrumentos tradicionales suelen ser tocados por personas que quieren especializarse en una escuela, que se considera única en Corea. Considero que debemos admitir que existe una barrera de entrada al aprendizaje de nuestro instrumento para los ciudadanos extranjeros. Con suerte, más personas estarán interesadas en aprender nuestros instrumentos tradicionales en todo el mundo.

¿Quién es tu inspiración y como te sientes interpretando esta música en el extranjero?

-Hwang Byungki ha sido mi modelo a seguir. Un compositor, intérprete y erudito, ha tenido una extraordinaria influencia en el mundo de la música tradicional coreana durante medio siglo. Por lo tanto, siempre me ha apasionado ser como él en todo el mundo, como un misionero representativo de la cultura coreana, siguiendo sus valores. De esta manera, puede ser una carga, aunque he estado tratando de ser más responsable de desarrollar los valores de mi país. Por lo tanto, siempre me ha enorgullecido hacer esto.

Mason estará trabajando en Londres, la capital del Reino Unido, al menos varios años más, para enseñar el idioma y la cultura coreanos. Dijo que le gustaría colaborar en trabajos que se relacionen con la cultura coreana, y que desea visitar otros países para realizar intercambios culturales, así como participar en proyectos internacionales e interculturales.

Al día de hoy, el gayageum es la mejor representación de la cultura coreana, lo que hace que tocarlo sea "formar parte de la historia de Corea del Sur". El gayageum produce un sonido único que ningún otro instrumento puede producir, al ser delicado y hermoso tiene notas sentimentales, lo que nos transporta a la cultura coreana, tan hermosa y que admiramos tanto. Doy gracias a Mason por interpretar tan hermosas melodías.

kimhyelin211@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea