Por la reportera honoraria Ana Mabel Miranda de Panamá

Las tiendas de conveniencia actúan como un soporte vital para muchos coreanos, ya que cuentan con un variado menú de productos y servicios disponibles las 24 horas del día. Así lo vemos plasmado en el libro "La asombrosa tienda de la señora Yeom" de Kim Ho-Yeon, donde se narra la historia de Dokgdo, un vagabundo que entabla una profunda relación con la señora Yeom, una profesora de historia jubilada y dueña de una tienda de conveniencia, después de haberle devuelto el bolso que había extraviado. A través de esta historia, no solo se nos hace conscientes de que las buenas acciones impactan de manera positiva, sino que también podemos comprender cómo funcionan los ecosistemas de las tiendas de conveniencia.

En la novela podemos ver cómo la señora Yeom decidió abrir su tienda, ya que fue una de las opciones más factibles para convertirse en trabajadora independiente. Sin embargo, sufre diferentes crisis por la rivalidad que tiene con dos tiendas de conveniencia ubicadas en lugares más privilegiados. De igual forma, presenta algunos ejemplos de marcas y productos populares, así como promociones que podemos encontrar en el mundo real.

Esto me llevó a indagar sobre el mercado laboral en Corea. De acuerdo con la encuesta realizada por el Servicio de Información Estadística de Corea (KOSIS, por sus siglas en inglés) en mayo de 2023, la edad promedio de jubilación es de 49 años, y muchos dejan sus trabajos fijos debido a causas como crisis empresariales, reducción de personal, deterioro de su salud y problemas y obligaciones familiares.

En el libro, vemos el caso de Si-hyeon, una estudiante de 27 años que trabaja en la tienda de conveniencia de forma “temporal” mientras se prepara para rendir su examen de ingreso al servicio civil, o el de Kwak, un “investigador privado” que, aun siendo mayor de sesenta años y con treinta años de experiencia, ha comenzado a pensar en su jubilación. Por otro lado, Sung-pil, el encargado del turno nocturno en la tienda, quien tiene unos cincuenta y tantos años, consiguió ese trabajo cansado de los empleos precarios y temporales. Gracias al aumento salarial, ahora puede pagar sus deudas y ayudar a sus dos hijos.

Por tal motivo, administrar o trabajar en una tienda de conveniencia se convierte en una de las opciones más viables para sobrevivir ante la baja oferta laboral del país. Según un reportaje presentado por la Agencia de Noticias Yonhap, a fecha de enero de 2024, Corea contaba con 55.800 tiendas de conveniencia.

Esta es otra de las cosas que se pueden aprender leyendo el libro, ya que Dokgo menciona que prefiere las comidas del “chef Park”, sin embargo, la señora Yeom le recomienda las bandejas de “Delicias variadas”, que cuentan con 12 guarniciones.

En un mundo donde todos están ocupados y no hay tiempo suficiente para cocinar, las comidas preparadas son una bendición. Desde un ramyeon (fideos instantáneos) hasta bandejas con diferentes guarniciones y acompañamientos de diversas marcas, son algunos de los productos que se pueden encontrar en estas tiendas. En cada bandeja, la selección de colores y acompañamientos  puede variar, pero en su mayoría incluyen kimchi, rollos de huevo, brotes de frijol de soya sazonados, espinaca y otros vegetales salteados o en escabeche.

Esta historia conmovedora nos deja grandes lecciones. La primera es abogar por los derechos humanos, especialmente crear conciencia sobre valores como la empatía, la solidaridad y el amor al prójimo; y la segunda es que puede que a nuestro alrededor haya personas solas que pasan desapercibidas porque no nos detenemos a mirar con atención. Puede que, al fin y al cabo, seamos nosotros mismos quienes debamos mirar al espejo y vernos desde otro punto de vista.

Recomiendo este libro, pues ofrece una visión profunda de muchos aspectos del día a día de la sociedad coreana.

shong9412@korea.kr

*Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.