Por la reportera honoraria Paola Almirón de Uruguay

Luego de participar en un programa organizado por el Instituto Nacional para el Desarrollo de la Medicina Coreana (NIKOM, por sus siglas en inglés), una agencia pública dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar de Corea, surgieron numerosas preguntas en torno a qué es realmente la medicina oriental, cómo funciona, en qué se diferencia de la medicina occidental y cuál es su valor en el contexto global actual.

En los últimos años, se ha observado una tendencia creciente de pacientes que viajan al extranjero en busca de servicios de salud de mayor calidad, tratamientos especializados o beneficios económicos, un fenómeno conocido como turismo médico. Esta actividad multidisciplinaria, que integra las industrias de la salud y el turismo, abre nuevas oportunidades para distintos sistemas médicos alrededor del mundo.

En este contexto surge una pregunta clave: ¿puede la medicina tradicional coreana beneficiarse también del turismo médico? La respuesta parece ser afirmativa, siempre que exista información adecuada y una comprensión básica de sus principios y prácticas, en especial de sus enfoques holísticos y preventivos de la salud.

Con el objetivo de profundizar en estos temas desde una perspectiva académica, durante el programa tuve contacto con una representante del NIKOM, quien amablemente me presentó al profesor Baik Yousang, profesor del Departamento de Clásicos de la Medicina Coreana de la Facultad de Medicina Coreana de la Universidad Kyung Hee, una de las instituciones más prestigiosas de Corea en este ámbito. Debido al período de fin de año, la entrevista se realizó por correo electrónico el 23 de diciembre de 2025. A pesar de la distancia, el intercambio fue fluido, profundo y sumamente enriquecedor.

A continuación, comparto los principales ejes de la entrevista.

¿Cómo definiría la medicina oriental para una audiencia internacional?

El profesor Baik explica que la medicina oriental es un concepto amplio que suele presentarse en contraste con la medicina occidental. Dentro de ella se encuentra la medicina tradicional de Asia Oriental, que incluye la medicina coreana. Esta puede definirse como una disciplina médica que observa los fenómenos vitales del cuerpo y la mente humana, identifica patrones de cambio fisiológico y patológico, determina direcciones terapéuticas adecuadas en función de esos patrones y trata o previene enfermedades mediante métodos como la medicina herbal, la acupuntura y la moxibustión.

Añade que la medicina herbal se elabora a partir de sustancias naturales de origen vegetal, animal y mineral, procesadas sin aislar componentes químicos específicos. Todo ello se basa en el marco filosófico oriental del yin y el yang y de los cinco elementos, entendiendo el cuerpo humano como un sistema compuesto por esencia (jing), energía (qi), espíritu (shen), sangre, líquidos corporales, los órganos internos, las vísceras y los meridianos.

¿Qué principios comparten la medicina coreana, china y japonesa, y en qué se diferencian de la medicina occidental?

La medicina tradicional de Asia Oriental incluye la medicina coreana, la medicina tradicional china y la medicina Kampo japonesa. Estas tradiciones comparten una comprensión común del cuerpo humano y una interpretación de la salud y la enfermedad basada en la teoría del yin-yang y de los cinco elementos, principios que se originan en textos clásicos como el Canon Interno del Emperador Amarillo y el Shang Han Lun.

Según el profesor Baik, la medicina coreana ha enfatizado históricamente el fortalecimiento de la vitalidad inherente del cuerpo, una filosofía reflejada tanto en el Donguibogam de Heo Jun como en la medicina constitucional Sasang de Lee Je-ma. En contraste, la medicina occidental moderna se ha desarrollado a partir de la biología molecular, enfocándose en procesos microscópicos como el ADN, las enzimas y las reacciones bioquímicas, mientras que la medicina oriental busca identificar patrones que abarcan el sistema humano en su totalidad.

¿Qué valor ofrece la medicina coreana en sociedades modernas marcadas por el estrés y el envejecimiento poblacional?

Las sociedades actuales enfrentan un aumento de los problemas de salud mental debido a la intensificación del trabajo cognitivo, los rápidos cambios sociales y la disolución de las comunidades tradicionales. Al mismo tiempo, el envejecimiento poblacional ha incrementado la prevalencia de enfermedades crónicas y degenerativas.

En este contexto, el profesor Baik subraya que la medicina coreana considera inseparable la conexión entre mente y cuerpo, y que mantener su equilibrio es esencial para la salud. Al tratar enfermedades crónicas o relacionadas con la edad, comienza restaurando la vitalidad fundamental del organismo mediante terapias naturales como la medicina herbal, la acupuntura, la moxibustión, la ventosaterapia y la terapia manual Chuna, lo que las hace especialmente adecuadas para promover el bienestar a largo plazo.

¿Cómo se explican conceptos como el qi, el equilibrio, los meridianos y la acupuntura?

Aunque la sustancia física del qi no ha sido identificada científicamente, este concepto representa un fenómeno vital fundamental observado a lo largo de la existencia humana. La medicina coreana regula el qi mediante tratamientos como la medicina herbal y la acupuntura, asegurando su circulación fluida. Al hacerlo, el cuerpo restaura el equilibrio y la homeostasis, elementos considerados esenciales para la salud.

¿Qué conceptos erróneos comunes existen sobre la medicina tradicional coreana?

Uno de los malentendidos más frecuentes es creer que la medicina coreana no es científica, ni moderna, ni estandarizada, o que la medicina herbal daña el hígado. El profesor Baik aclara que, desde la década de 1990, Corea ha desarrollado amplias investigaciones sobre estandarización y validación científica a través de universidades, institutos privados y organismos públicos como el Instituto Coreano de Medicina Oriental (KIOM) y el NIKOM.

Actualmente, explica, la medicina herbal se gestiona bajo estándares científicos rigurosos y los tratamientos se personalizan según la constitución del paciente, garantizando seguridad y minimizando la carga sobre el organismo.

¿Qué tratamientos de medicina coreana son más reconocidos a nivel internacional?

La acupuntura es el tratamiento de medicina oriental más reconocido internacionalmente. Tanto la acupuntura como la medicina herbal han demostrado una alta eficacia, y en los últimos años la terapia manual Chuna también ha comenzado a ganar atención a nivel global.

¿Qué importancia tiene el reconocimiento de la OMS para la medicina coreana?

La Organización Mundial de la Salud reconoce que la medicina tradicional es ampliamente utilizada y clínicamente efectiva, por lo que apoya la expansión de la investigación científica y su aplicación práctica. El profesor Baik considera que este respaldo contribuirá a que la medicina coreana continúe avanzando y desempeñe un papel significativo en los sistemas de salud globales.

¿Qué tipo de pacientes se benefician más de la medicina coreana?

La medicina coreana resulta especialmente efectiva para enfermedades relacionadas con el estilo de vida, condiciones basadas en la constitución individual, enfermedades asociadas al envejecimiento, trastornos mente–cuerpo y enfermedades crónicas de larga duración. También es eficaz para pacientes que presentan síntomas que no pueden identificarse claramente mediante pruebas diagnósticas convencionales.

¿Cómo puede abordar desafíos globales como el estrés y la ansiedad?

Al reconocer la estrecha conexión entre la mente y el cuerpo, la medicina coreana trata el estrés, el insomnio, la ansiedad y el dolor regulando la esencia, el qi, la sangre, los órganos y los meridianos. Los tratamientos se adaptan a la constitución individual, ayudando a prevenir recaídas y aportando soluciones más sostenibles a los desafíos de salud global.

¿Cómo visualiza el rol global de la medicina coreana en la próxima década?

El profesor Baik considera que el reconocimiento internacional de la medicina coreana continuará creciendo. En los países en desarrollo, contribuirá a través de la cooperación internacional, mientras que en las naciones desarrolladas emergerá como un enfoque complementario para el bienestar mental y físico. La integración con la medicina occidental y el uso de nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial, potenciarán aún más su impacto global.


kimhyelin211@korea.kr

Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.