Por Angie Hong y Gil Kyuyoung
Fotografías: Comité Paralímpico Coreano

※ El emperador de tiro

"Confié en mí mismo y descansé de manera adecuada para mantenerme en la mejor condición".

Ese fue el secreto que utilizó el tirador paralímpico Park Jin-ho para convertirse en doble medallista en las pruebas masculinas de 10 metros con carabina de aire (R1) y 50 metros con carabina en tres posiciones (R7) en los Juegos Paralímpicos de París 2024.

Su hazaña ha sido reconocida en todo el mundo, hasta el punto de ser apodado "francotirador en silla de ruedas".

A los 25 años, mientras estudiaba en la facultad de educación física de su universidad, sufrió un accidente que le causó daños en la médula espinal, dejándolo con parálisis en la parte inferior del cuerpo.

En medio del impacto, Park sintió que había perdido sus sueños y esperanzas. Sin embargo, durante su proceso de rehabilitación, visitó el Departamento de Trabajo Social del Hospital Severance, buscando asesoramiento sobre los deportes que podría practicar a pesar de su discapacidad. Entre las diversas opciones, se sintió atraído por las armas y así fue como se adentró en el mundo del tiro. En ese momento, nunca imaginó que ese deporte se convertiría en la fuerza que impulsaría su vida.

"Ahora no puedo imaginar mi vida sin el tiro. Este deporte, además de ser una parte importante de mi vida, es la fuerza que me sostiene", expresó Park.

Su profundo cariño por este deporte lo ha llevado tan lejos que, a pesar de ser un deporte que exige una fuerte concentración y fortaleza mental, nunca se ha rendido.

Para Park, la clave de su éxito está en realizar la misma acción sin errores, manteniendo un control absoluto sobre la técnica, la postura y la concentración, desde el momento en que sostiene el arma hasta que dispara.

Cuando se le preguntó qué era lo que más lo atraía de este deporte, él respondió que cuando la bala impacta en la diana, siente una descarga de energía en todo su cuerpo. Esa sensación es lo que lo anima a seguir. El deportista explicó que cuando dispara con precisión y acierto, puede intuir en qué dirección va la bala y qué puntuación va a obtener. Eso es lo que los tiradores llaman "predicción de seguimiento". Por eso, cuando esa predicción coincide, siente una satisfacción tan profunda que no es capaz de expresarla con palabras.

Esto lo llevó a establecer un nuevo récord mundial y a ganar dos preciadas medallas de oro. A pesar de ello, él atribuye su triunfo al apoyo y la ayuda de las personas que lo rodean. Como él mismo dijo: "Sin su ayuda no hubiera logrado nada".

Mientras sonreía, Park revivió esas emociones, diciendo: "El momento de mayor felicidad en los juegos fue cuando gané mi primera medalla de oro. Sentí que todo mi esfuerzo y el apoyo de las personas a mi alrededor estaban dando frutos".

Con respecto a sus planes futuros, mostrando humildad, dijo que, dado que ya ha obtenido una medalla de oro, ahora quiere ser recordado como un atleta que sigue creciendo. ¿Será que el punto de partida de este sueño fue haber sido seleccionado como el mejor atleta (MVP, según sus siglas en inglés) en la ceremonia de clausura del equipo paralímpico de Corea?

※ La leyenda del boccia

Durante los Juegos Paralímpicos de París 2024, el equipo de boccia de Corea hizo historia al conseguir su décima victoria consecutiva, y una de las figuras más destacadas fue Jeong Ho-won, quien se llevó la medalla de oro en la categoría individual masculina de boccia BC3.

El atleta comentó: "Recientemente, el nivel entre los jugadores de boccia se ha igualado, así que no esperaba ganar la medalla de oro con facilidad", y añadió: "Jugar con confianza y audacia me ayudó mucho".

Con respecto a su discapacidad y cómo se inició en este deporte, Jeong comentó que cuando era bebé sufrió parálisis cerebral tras caer de la cama, y que a los 12 años comenzó a jugar boccia por recomendación de su profesor de educación física, abriéndose paso a una nueva vida.

Jeong ha participado en cinco ediciones consecutivas de los Juegos Paralímpicos desde Pekín 2008 y ha logrado el récord de ser el mayor medallista en esta categoría, obteniendo 4 de oro, 2 de plata y 1 de bronce. En la actualidad, es conocido como "la leyenda del boccia".

El boccia es un deporte paralímpico único diseñado para personas con parálisis cerebral, en el que se lanzan seis bolas rojas y seis bolas azules en un campo de 6 metros de ancho y 12,5 metros de largo. Al final, se cuenta la puntuación de las bolas que están más cerca del objetivo (bola blanca). Este deporte incluye cuatro clases deportivas: BC1, BC2, BC3 y BC4.

La categoría BC3 está destinada a atletas que tienen dificultades para mover su cuerpo. Por lo tanto, el uso de un asistente y dispositivos de ayuda es esencial. Al respecto, Jeong mencionó que "el asistente ajusta la altura, el ángulo y la dirección del canal según las indicaciones del jugador". Por tal motivo, durante el partido, el asistente no puede hablarle al jugador ni volverse hacia él, lo que resalta la importancia del trabajo en equipo y la sincronización entre ambas partes.

Jeong, quien ocupa el primer lugar en el ranking mundial, también ha enfrentado diversas dificultades que lo convierten en un héroe. Incluso el año pasado, mientras se preparaba para participar en los Juegos Olímpicos, pasó por una crisis que lo llevó a repensar su futuro como deportista.

A pesar de ello, dice que siempre ha contado con el apoyo de varias personas, especialmente de su asistente y amigo, el entrenador Kim Seung-kyum, y que gracias a él ha podido mejorar significativamente su rendimiento. 

Cuando se le preguntó cuál ha sido la fuerza que lo ha mantenido firme como atleta durante más de 20 años, dijo que no tenía otra opción más que el boccia y agradeció a todas las personas que lo han apoyado tanto física como emocionalmente. También expresó su ambición, diciendo: "Más allá de ser una figura representativa en el boccia, quiero ser reconocido como un ídolo a seguir de los juegos paralímpicos".

Esperamos que ambos jugadores sigan inspirando a más personas a seguir adelante al escribir sus historias de desafío y crecimiento personal.

shong9412@korea.kr