Por Kang Gahui y Kim Hyelin
3 de enero de 2020

Érase una vez, en el primer día de año nuevo, el Emperador de Jade reunió a 12 animales para celebrar una carrera. Les dijo que nombraría un año después de cada animal en el orden en que terminaran la competencia. La rata se aferró a los cuernos del buey rápido, saltó a la línea de meta desde los cuernos de la bestia asegurando el primer lugar.

El año de la rata ha regresado este año según los 12 animales del horóscopo oriental, con 2020 marcando el año gyeognja en Corea. El carácter chino para gyeong significa "blanco" y para ja significa "rata". La rata blanca es conocida como la líder sabia de su especie.

¿Qué simbolizan las ratas en el folclore tradicional coreano?
Una cita de Samguksagi (Crónicas de los Tres Reinos) dice que en noviembre de 769 dC, el quinto año del reinado del Rey Hyegong del Reino Silla, "Ocho mil ratas emigraron de Chiak-hyeon de la provincia de Gangwon-do a Pyeongyang. No nevó". Esta migración indica que las ratas predijeron una hambruna el próximo año.

El roedor también figura prominentemente en los proverbios coreanos como tener la capacidad de predecir el peligro. Una máxima dice "Un barco sin ratas se hunde", mientras que otra dice "Si las ratas causan un alboroto en el techo, la desgracia caerá sobre la casa".

Además, la tendencia de las ratas a multiplicarse convirtió al animal en un símbolo de fertilidad y abundancia. En los viejos tiempos, los coreanos hacían talismanes con el carácter chino para seo (鼠), que significa "rata", cuando deseaban una buena cosecha. Creían que si soñaban con atrapar una rata blanca, era una señal de inminente riqueza y suerte.
En Corea, se sabe que el roedor protege la propiedad ya que se mueve diligentemente buscando comida, por lo que ha llegado a simbolizar perseverancia y concentración.

El Museo Folclórico Nacional de Corea acoge hasta el 1 de marzo la exposición gratuita "Incluso una rata tiene su día", destacando la importancia y el simbolismo del animal en la historia y la tradición coreana. Hay más información disponible en el sitio web del museo. (http://www.nfm.go.kr/)

kgh89@korea.kr