Michael Chege Mwangi (derecha) de Kenia el 23 de febrero participa en el Dream Program esquiando en Yongpyong Resort en el condado de Pyeongchang-gun, provincia de Gangwon-do.

Por Kim Hayeon y Kim Hyelin
Fotosgrafías: Lee Jun Young
Gangneung y Pyeongchang, provincia de Gangwon-do

Michael Chege Mwangi de Kenia, que vino a Corea para estudiar, nunca había visto la nieve hasta hace un año. Comenzó sus estudios en la Universidad de Sungkyunkwan en Seúl, especializándose en ingeniería eléctrica e informática, y experimentó la nieve por primera vez en diciembre mientras realizaba un experimento en un laboratorio.

"Fue emocionante, hermoso y nuevo", dijo y agregó: "Fue como abrir una nueva puerta".

Hoy en día, no solo esquía y patina, sino que también disfruta de deportes de invierno de alto nivel como saltos de esquí y luge gracias al Dream Program (Programa de sueños) en el condado de Pyeongchang-gun, provincia de Gangwon-do.

"Si tuviera unos años menos, habría soñado con convertirme en el primer keniano en competir en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno", dijo. "Se siente como descubrir un talento que nunca supe que tenía".

Los participantes del 18º Dream Program aprenden a patinar.

El Dream Program es un campamento de entrenamiento de deportes de invierno y experiencia cultural coreana para jóvenes internacionales de países en desarrollo que no tienen nieve. Fue organizado bajo un compromiso hecho por el condado de Pyeongchang-gun en su intento de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018.

Desde su inicio en 2004, el programa se ha llevado a cabo anualmente, excepto en el año de los Juegos Olímpicos de PyeongChang en 2018, con un total combinado de 2.398 participantes de 95 países.

El programa incluso ha fomentado a participantes que ganaron competencias internacionales en deportes de invierno. En 2009, Elvis Opmanis de Letonia aprendió a esquiar por primera vez a través del programa y, en enero de 2020, ganó una competencia alpina masculina aprobada por la Federación Internacional de Esquí (FIS) en Yongpyong Resort en el condado de Pyeongchang-gun.

El 23 de febrero, Korea.net visitó el gimnasio Gangneung en Gangwon-do y el centro turístico durante la 18ª edición del programa. Este año, el evento se llevó a cabo dos veces, primero del 14 al 20 de febrero y segundo del 20 al 26 de febrero, pero se limitó a 151 participantes extranjeros que viven en Corea de 37 países debido al COVID-19.

Durante el período, los participantes probaron los deportes de invierno como el esquí, el patinaje, los saltos de esquí, el bobsleigh, el biatlón y el trineo y las actividades relacionadas con la ola coreana (hallyu) como canciones y bailes de K-pop, samulnori (música tradicional de percusión) y taekwondo, además de recorrer la provincia.

Los participantes de la 18ª edición del Dream Program siguen la guía de su instructor de esquí.

Los jóvenes participantes en el programa vieron un mundo que nunca antes habían visto y no pudieron ocultar su felicidad en la cara.

Ava Safaeipour de Irán dijo: "Todos son amables, los programas son diversos y es bueno que los participantes puedan elegir", y agregó: "Me gustaría recomendarlo a mis amigos porque pueden experimentar varias cosas".

Nani Xenia de Moldavia participó en el programa el año pasado pero regresó este año como parte del personal. "Podría haber sido un participante este año, pero quería recompensar al programa por haberme mostrado un gran momento el año pasado, así que decidí ser voluntaria como personal este año".

Xenia dijo: "Creo que no tengo miedo de asumir nuevos desafíos después de participar en el Dream Program el año pasado".

Kim Han-min, gerente deportivo de la Fundación Conmemorativa de PyeongChang 2018 que organizó el programa, dijo: "Al igual que el nombre 'Programa de sueños', espero que los participantes encuentren nuevos sueños", y agregó: "Los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon se llevarán a cabo en 2024, y espero ver a los participantes mostrar más interés e incluso inscribirse en este evento para difundir el legado y el valor de los Juegos Olímpicos de PyeongChang 2018".

hayeounk8@korea.kr