Por la reportera honoraria Leyali Zeraoui de México
Fotografías: Leyali Zeraoui 

Hace unos días, visité Nueva York nuevamente y me sorprendió la creciente presencia de restaurantes coreanos en la ciudad. Mi estancia se centró en el área de Flushing, que se asemejaba a Seúl en muchos aspectos, incluso con la señalización de los bancos en coreano. 

Tuve la oportunidad de explorar puestos callejeros atendidos por señoras coreanas, donde adquirí algunos productos. Disfruté de pasear por estas calles en cualquier momento del día, saboreando deliciosos ramyeon (fideos instantáneos coreanos) y comprando productos coreanos. A veces, olvidaba que me encontraba en Estados Unidos.

No solo presencié un aumento en la migración coreana, sino también un creciente interés por la cultura coreana en diversos aspectos, como la música, la gastronomía, lo académico y lo cultural. Esto ha abierto nuevas oportunidades para aquellos interesados en la cultura coreana.

Mi primera parada fue el Museo Metropolitano de Arte (MET, por sus siglas en inglés), un lugar que había anhelado visitar durante mucho tiempo. Fundado en 1860, este museo alberga una asombrosa colección de arte que abarca desde la antigüedad egipcia y romana hasta la coreana. A pesar de que las salas coreanas en los museos del mundo son relativamente pequeñas, están en constante crecimiento.

La primera donación de propiedades culturales coreanas al MET fue en 1893, y casi 100 años después, se abrió formalmente la sala coreana. El 7 de junio de 1998, con el apoyo de la Fundación Corea para el Intercambio Internacional y la Fundación Cultural Samsung, fue que se logró inaugurar la Sala de Corea, que es una de las salas permanentes más recientes que tiene el museo.

Las donaciones de la familia del difunto presidente de Samsung Electronics, Lee Kun-hee, han permitido exhibir objetos coreanos en el MET y otros museos internacionales. Entre las exposiciones temporales que celebraron están: "Arte del renacimiento coreano 1400-1600", "Poesía en arcilla", "Silla: reino dorado de Corea" y la actual exposición de "Objetos rituales coreanos".

Como antropóloga de la religión, aprecio la importancia de comprender las religiones del mundo, y esta última exposición me brindó una visión fascinante de los rituales coreanos ancestrales, conocidos como jesa. Durante la dinastía Joseon (1392-1910), estos rituales se celebraban en ocasiones importantes y eran fundamentales para la vida política. La exposición muestra una variedad de vasijas, accesorios rituales e instrumentos musicales utilizados en estos rituales.

Además, pude reconocer instrumentos musicales como el haegeum y el sogo, gracias a su presencia en la música de Agust D y SEVENTEEN. Esto demuestra cómo se puede aprender sobre la cultura coreana a través de la ola coreana, hallyu.

Es importante mencionar que, en septiembre del 2021, BTS, como embajadores culturales de Corea, acompañó la delegación liderada por la entonces primera dama surcoreana, Kim Jung Sook, al MET, donde donaron cinco vasijas de la colección "Rhythm of the Five Color Luster" (2013) del artista Chung Hae Cho, que se añadieron a la exposición de arte coreano.



Mi exploración no se limitó al MET, puesto que también visité el Museo Nacional de Historia Natural de Nueva York, donde descubrí una sala dedicada a Corea. Allí, aprendí sobre el profundo significado de la vestimenta durante la dinastía Joseon y la importancia de los sombreros como símbolos de estatus.

En el Salón Gardner D. Stout de los Pueblos Asiáticos, el salón cultural más grande del museo, se exhiben algunas de las mejores colecciones de etnología asiática en el hemisferio occidental. Laurel Kendall, la encargada de curandería de la sala, es una reconocida antropóloga por escribir libros sobre Corea como “South Korean Popular Religion in Motion”, “Restless Spirits: Women in Korean Ritual Life” y “The Life and Hard Times of a Korean Shaman”. 

La exposición me permitió conocer instrumentos rituales como el bak, el yonggo y el jwago, que desempeñaron un papel crucial en los rituales y actuaciones de la corte coreana.

En resumen, mi visita a estos museos me dejó una profunda impresión sobre la riqueza y la diversidad de la cultura coreana. La creciente presencia de la cultura coreana en Nueva York es un reflejo de su expansión global y su creciente interés. Sigo entusiasmada por explorar y compartir más sobre esta cultura en el futuro.

kimhyelin211@korea.kr

* Este artículo fue escrito por un reportero honorario de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.