Por Jeon Misun

El Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer (SPHEREx), un telescopio espacial infrarrojo desarrollado en colaboración con Estados Unidos, ya está en el espacio.

La Administración Aeroespacial de Corea (KASA, por sus siglas en inglés) informó que el dispositivo, fruto del trabajo conjunto del Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea (KASI) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 11 de marzo a las 8:10 p.m. (hora local) desde la base espacial de Vandenberg, en California, Estados Unidos.

El telescopio se separó 42 minutos después del despegue y alcanzó una órbita sincrónica con el Sol a aproximadamente 650 km de altitud. Se comunicó con la estación terrestre noruega de Svalbard, parte de la red de comunicaciones espaciales de la NASA, alrededor de una hora y 20 minutos después.

Al llegar a su órbita de destino, SPHEREx pasará por un proceso de ajuste de orientación y control de temperatura durante 37 días antes de iniciar las operaciones de prueba.

Una vez concluida esta fase, comenzará su misión de observación, que se extenderá por dos años y medio, en una órbita polar que completará una vuelta a la Tierra cada 98 minutos.

Los datos recopilados en 102 longitudes de onda infrarrojas permitirán la elaboración de un mapa tridimensional en color del universo. Se espera que el análisis de la luz del cosmos primitivo, posterior al Big Bang, ofrezca claves sobre la formación y evolución del universo, así como pistas para la búsqueda de vida más allá del sistema solar.

Yoon Young-bin, administrador de la KASA, destacó que el exitoso lanzamiento del telescopio espacial SPHEREx representa un gran avance en el estudio de la luz del universo primitivo y la formación de galaxias, un desafío clave que la humanidad debe abordar en conjunto. Añadió que este logro demuestra que Corea ha avanzado significativamente en el campo de la ciencia espacial.

msjeon@korea.kr