La vajilla tradicional coreana, yugi, está compuesta por fuertes platos de bronce fabricados con una aleación de 78% de cobre y 22 % de estaño. | Kim Sunjoo 

Por Kim Hyelin, Yoon Hee Young y Elías Molina

Fotografías: Kim Sunjoo 

Seúl | 16 de marzo de 2021 

Siempre hay una vajilla única y especial que hace su aparición en eventos importantes y cenas de estado, como la Cumbre Intercoreana de 2018, y la visita del entonces presidente de EE. UU, Donald Trump, a Corea. Se trata de la vajilla tradicional coreana, llamada yugi. Esta consiste en platos de bronce fabricados con una proporción de 78% de cobre y 22% de estaño. Esta vajilla es bien conocida por ser inocua, no emitir ningún olor y tampoco producir contaminación. 

Además de tener un excelente efecto térmico -ya sea para mantener el frío o el calor-, el yugi también cuenta con un sobresaliente efecto antiséptico. Por ello, estos platos son considerados muy importantes, ya que ayudan a preservar los alimentos por periodos prolongados. La vajilla yugi suele regalarse como regalo de bodas, y ser usada en los ritos ancestrales. Además, suele pasarse de generación en generación, debido a su larga durabilidad. En el pasado, se usaban para servir la comida del rey, ya que servían para detectar venenos, puesto que su color se volvía oscuro si algún alimento envenenado entraba en contacto con el plato. 

China ha usado desde hace mucho tiempo la vajilla de porcelana, Japón la vajilla de madera y Corea el yugi. Hay varios países alrededor del mundo que también usan vajillas de hierro, pero Corea es el único país que usa el yugi, compuesto por una combinación de cobre y estaño con dicha proporción. Normalmente, el estaño compone menos del 10% del bronce. El estaño es un material fácil de romper, por lo que al aumentar su proporción se dificulta el proceso de fabricación del bronce. Los coreanos de la antigüedad idearon una tecnología metalúrgica que permitía fabricar el bronce, incluso aumentando la proporción de estaño.

El yugi se fabrica por medio de la repetición del proceso de superposición de placas de aleación (hechas a su vez por medio de la fundición del cobre y el estaño), a las que luego se les da forma golpeando con un martillo. Posteriormente, se colocan en agua fría para lograr su endurecimiento. La repetición del martilleo y el proceso de endurecimiento hace que la estructura de la aleación sea más densa y fuerte. Por ello, el yugi también es conocido como "la vajilla hecha por medio de miles de martilleos". El yugi no se dobla, ni se rompe, y por eso se usa no sólo en las vajillas, sino en la fabricación de otro tipo de productos como palanganas y algunos instrumentos musicales de percusión tradicionales de Corea, como el 'gong' y el 'kkwaenggwari'.

Puesto que es considerada como una vajilla de lujo, el yugi a menudo se usa en cenas de estado o cuando hay huéspedes importantes. La foto muestra el plato yugi utilizado durante un banquete en la Cumbre Intercoreana de septiembre de 2018 | Oficina presidencial Cheong Wa Dae 

El yugi se ha utilizado en Corea desde la Edad del Bronce. Durante la dinastía Goryeo, su uso no se limitaba sólo a las vajillas, sino que abarcaba la artesanía budista, y también algunos artículos del hogar. Se producía con el nombre de "goryeodong (que significa bronce de Goryeo)" y se exportaba a China. Durante el periodo colonial japonés, la industria del yugi se vio en decadencia debido a la explotación por parte de los japoneses, y a que todos los utensilios de los hogares fueron confiscados para ser utilizados como material para el ejército japonés. Luego de la liberación (1945) volvió a ponerse de moda, pero a partir de la década de los sesenta volvió a decaer, debido a la generalización del acero inoxidable y el plástico. 

El yugi, que es altamente antiséptico gracias al cobre, también es útil en momentos de epidemias como la del COVID-19. El Instituto de Salud y Medio Ambiente de Gyeonggi publicó en 2008 un estudio que muestra que el yugi es capaz de eliminar el 99,9% de las bacterias Vibrio que contaminan la carne de pescado crudo. Durante la primera mitad del 2015, en medio de la epidemia de MERS, las ventas de vajillas de bronce en la Tienda Departamental Lotte aumentaron casi al doble del año anterior. 

Hong Su Kyung, directora de la compañía fabricante de yugi llamada Ugiu, dijo, "El yugi es antiséptico, por lo que es útil en medio de la pandemia del COVID-19. Además, es amigable con el ambiente, y comparte la historia de la humanidad" y agregó "cuando el yugi ya no se puede usar más como vajilla, puede ser fundido nuevamente, y así regresa de nuevo a la naturaleza en forma de cobre y estaño".

kimhyelin211@korea.kr