Por Wu Jinhua y Kil Gyuyeoung

Al pasear por el río Sena que atraviesa París, observará llamativos puestos de color verde. Son los buquinistas, una especialidad parisina que existe desde el siglo XVI. La palabra "buquinista" significa "vendedor de libros de segunda mano" en francés, ya que venden libros y antigüedades de segunda mano en cajas verdes, así como cuadros y postales. Proviene de la palabra "bouquin", que se refiere a un libro o manuscrito usado.

Los puestos, inscritos como bien cultural inmaterial de Francia en 2019, se vieron amenazados recientemente con ser demolidos para acoger los Juegos Olímpicos de París. La ciudad de París anunció la demolición cuando se iba a celebrar la ceremonia de apertura en el río Sena. El monumento parisino, de 400 años de antigüedad, se salvó por poco gracias a la oposición y resistencia de muchos ciudadanos, incluidos los propietarios de librerías. Así, se ha redescubierto el valor de los libros de segunda mano.

¿Por qué la gente quiere preservar y proteger tanto los libros antiguos? Solo ser antiguo no sería una razón suficiente, ya que la vida y significados que estos libros han absorbido son mucho más que eso.

Volvamos al pasado. En Corea, las librerías de libros usados aparecieron por primera vez en forma de puestos en los mercados que formó la gente común tras la Liberación de Corea y la Guerra de Corea. Después, con la industrialización de los años 70, el panorama de las librerías de segunda mano coreanas alcanzó su apogeo.



Solo en la calle Cheonggyecheon había más de 200 librerías de libros usados, con una media de 20.000 visitantes al día. Como la economía estaba en crisis, la gente prefería los libros de segunda mano a los caros nuevos, y las tiendas estaban abarrotadas de gente de todo el país. Desde estudiantes en busca de libros de texto hasta intelectuales ávidos de democracia, la gente entraba y salía de las librerías de segunda mano para perseguir sus sueños. Las librerías de segunda mano no eran solo un lugar donde comerciar con libros usados, sino un espacio donde se intercambiaban activamente conocimientos y talento.

Sin embargo, como dice el dicho "No hay flores que duren para siempre", las antaño bulliciosas calles de las librerías de segunda mano perdieron poco a poco su vivacidad. Al entrar en la era digital, el mercado editorial, principalmente el de los libros en papel, se enfrentó a una recesión sin precedentes y, naturalmente, el mercado de libros usados se redujo gradualmente. Con el descenso de la población lectora y el aumento del consumo de contenidos en línea, principalmente medios digitales, fueron muchas las voces que afirmaron que la era de los libros de papel estaba llegando a su fin. Con el tiempo, los temores se hicieron realidad, y el espacio para los libros de segunda mano se redujo notablemente.

La situación de las librerías de segunda mano era similar en otros países, e incluso Shakespeare and Company, una centenaria librería especializada en libros usados de Francia, sufrió dificultades comerciales debido a la pandemia de COVID-19. Para sobrevivir, la empresa decidió convertirse en la pionera en un nuevo canal de venta, la venta en línea, y hoy sigue funcionando con fuerza, aunque la realidad sigue siendo algo frustrante.

En ese sentido, el ejemplo japonés es bastante inspirador. Jinbocho, en un distrito de Tokio, es la mayor calle de librerías de libros usados del mundo. Y sigue siendo una atracción muy conocida para los lugareños y los turistas que visitan Japón. No es solo un lugar donde comprar y vender libros usados. Es un espacio multicultural donde varias culturas se reúnen en torno a los libros usados. Es como una "isla del tesoro" donde la gente que ama los libros pasa el tiempo relajándose y disfrutando de la compañía de los demás, centrándose en el beneficio mutuo y no en la competencia. En el centro de todo están los libros de segunda mano.

Corea no es una excepción. La ciudad de Seúl lleva mucho tiempo promoviendo los libros usados y la cultura del libro antiguo. En 2013, el distrito de librerías de libros usados por el arroyo Cheonggyecheon, en Seúl, fue designado Patrimonio Cultural del Futuro de Seúl. La base de estos proyectos es el consenso entre el Gobierno y los ciudadanos para garantizar el derecho de los ciudadanos al disfrute cultural y considerar las memorias comunes y los recuerdos del pasado a través de los libros antiguos como un patrimonio cultural que merece la pena transmitir a las generaciones futuras.

Aquí es donde entra en juego la librería pública, con su sistema único e inconfundiblemente coreano. Seoul Book Bogo, que abrió sus puertas en 2019 por iniciativa del Gobierno Metropolitano de Seúl y la Biblioteca de Seúl y celebró su quinto aniversario este año, es un buen ejemplo.



Nació cuando el Gobierno Metropolitano de Seúl reconvirtió un almacén logístico ocioso y ahora vende libros de 33 librerías de segunda mano en consignación y tiene unos 130.000 libros en inventario. Es un espacio donde se pueden encontrar libros de librerías de segunda mano de todo el país en un solo lugar.

A diferencia de las librerías generales y las bibliotecas, las estanterías están clasificadas por librerías de segunda mano, no por título o género, una característica exclusiva de Seoul Book Bogo. Con ello se pretende preservar la sensibilidad analógica de las librerías de segunda mano y proteger la identidad de cada una de ellas. En una sociedad moderna que valora la rapidez y la eficiencia, Seoul Book Bogo pretende ofrecer un encuentro casual con los libros a través de la estética de la lentitud.

A pesar de las preocupaciones de todos, Seoul Book Bogo ha sido un gran éxito. En 2019, antes de la pandemia, unas 8.500 personas a la semana visitaban Seoul Book Bogo. Contrario a las expectativas de que serían principalmente personas de mediana edad y ancianos, destacaban las mujeres de entre 20 y 49 años y las familias que lo habían visto en las redes sociales. Además, gracias a la popularidad mundial de los dramas coreanos, muchos viajeros extranjeros han acudido a Seoul Book Bogo tras conocerlo a través de contenidos en las plataformas de transmisión libre (OTT, por sus siglas en inglés), como el drama "Hotel del Luna".

Al comentar este éxito, Hans Lee, jefe del equipo de planificación y relaciones públicas de Seoul Book Bogo explicó el significado de los libros usados diciendo: "La generación de más edad siente nostalgia por los libros usados, y la generación más joven acepta los libros usados como una nueva cultura y experiencia que solo han conocido a través de libros o vídeos".



Hoy en día, los libros usados no son solo papeles viejos y polvorientos en una alcoba. Ahora se reconocen como bienes culturales que hay que proteger y preservar.

El mercado de libros de segunda mano en Francia se ha expandido en los últimos años, con 80 millones de libros de segunda mano comercializados en 2022, generando 350 millones de euros en ingresos, según estadísticas del Salón Internacional del Libro de París. El año pasado había más de 2.000 librerías de segunda mano en Francia, con un volumen de negocio anual de 200-300 millones de euros, según Jean-Marc Dechaud, presidente del Sindicato Nacional de Librerías Antiguas y Modernas (SLAM).

"En otros países, los libros usados se tratan ahora como bellas artes y se comercializan a través de subastas, construyendo un ecosistema propio que puede coexistir con las grandes librerías", afirmó Lee. "En Corea, el mercado del libro usado aún no se ha establecido formalmente, pero existe un intercambio activo de libros usados valiosos centrado en los entusiastas del libro usado, y poco a poco se va extendiendo a su alrededor", añadió.

"Cuando a las librerías de segunda mano les va bien, ayudan a la industria editorial a sobrevivir, y contribuyen a la diversidad y el desarrollo de la cultura. Es una situación en la que todos salimos ganando", comentó Hyeon Mansoo, que regenta una librería de segunda mano en la zona de Cheonggyecheon desde hace 35 años. Reitera que los libros antiguos y las librerías de segunda mano nunca deben desaparecer.

"Con tantos libros que se publican y desaparecen cada día, los libros usados son los más valiosos que eligen los lectores", señaló Lee, y dijo: "Quizá esté llegando la era de considerar seriamente el valor de los libros antiguos".


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