Por la reportera honoraria de Korea.net, Ivana Alzaga de México
5 de agosto de 2021

La humanidad se ha enfrentado a diversas epidemias a lo largo de la historia y Corea no ha sido la excepción. Existen diversos registros históricos que demuestran que los pobladores de la era Joseon experimentaron diversos brotes de enfermedades infecciosas.  

Existen diversos registros históricos que demuestran que los pobladores de la era Joseon experimentaron diversos brotes de enfermedades infecciosas. | iClickart

En la actualidad estamos viviendo, desde el año pasado, una de las pandemias que llegó a marcar la historia de la humanidad. Los gobiernos y la población en general han creado estrategias para disminuir el contagio del coronavirus a través del distanciamiento social, el uso de cubrebocas, gel antibacterial, caretas, etcétera, pero, ¿Cómo es que combatían las epidemias en la antigua Corea sin los avances tanto en la medicina como en la tecnología que tenemos en la actualidad? 

En el año 1612 en la región de Hamgyeong, se produjo un gran brote epidemiológico que se extendió hacia el sur del país. La enfermedad era conocida como “Onyeok”, una enfermedad que provocaba mucha fiebre. A finales del año 1612 se informó que alrededor de 2.900 personas habían fallecido debido a esta terrible enfermedad, únicamente en la región de Hamgyeong-do. La enfermedad continuó durante 1613 y se piensa que el número oficial de fallecidos fue minimizado de manera intencional, por lo que es muy probable que muchas más personas hayan fallecido por dicha epidemia.  

La corte real se dio la instrucción de imprimir y distribuir copias de las “Recetas simples para combatir las epidemias” que se encontraban en un libro médico llamado Gani byeongonbang (간이벽온방) publicado en 1525. | Administración del Patrimonio Cultural de Corea

Pero, ¿cómo fue que reaccionó la corte real ante esta devastadora situación? Primero que nada, se dio la instrucción de imprimir y distribuir copias de las “Recetas simples para combatir las epidemias” que se encontraban en un libro médico llamado Gani byeongonbang (간이벽온방) publicado en 1525. Pero en aquellos años la gran mayoría de las recetas se basaban en supersticiones y sugerían ciertos rituales para alejar a los espíritus, ya que antes se creía que ellos eran los causantes de las enfermedades. Obviamente estas recetas basadas en la superstición no rindieron el efecto deseado y la epidemia siguió creciendo en toda Corea. Debido a esto, la corte real de Joseon le pidió al médico real Heo Jun que escribiera un nuevo libro sobre la enfermedad onyeok.

En los libros que Heo Jun escribía se encontraba información como las causas de la enfermedad, síntomas de la misma, otras enfermedades con síntomas similares, oraciones y el proceso de elaboración de medicamentos para curar la enfermedad. También se encontraban síntomas de enfermedades incurables, terapia de acupuntura y lo que se debe debía evitar si uno se encontraba enfermo. En el libro que elaboró Heo Jun sobre la enfermedad onyeok describió sus síntomas: fuertes dolores de cabeza, escalofríos, dolores musculares, congestión y ardor en el pecho, tos frecuente, estornudos, fiebre y dolor de garganta severo. 

Heo Jun recomendaba diversos remedios y estos dependían de la cantidad de días que la enfermedad tenía dentro del cuerpo humano. Durante los primeros dos o tres días sugiere que el paciente sude lo más posible para poder liberarse de ese “espíritu maligno” que aún habita en su cuerpo. A los cuatro o cinco días Heo Jun creía que la enfermedad no se encontraba ni en el interior ni exterior del cuerpo, sino en un punto intermedio, es por eso que recetaba ciertos medicamentos a base de hierbas para deshacerse lo antes posible de la enfermedad. Después de seis o siete días, la enfermedad ya se encontraba en lo profundo del cuerpo, es por eso que sugería expulsar la enfermedad mediante el uso de un laxante. 

En la actualidad los científicos logran identificar virus y bacterias que causan determinadas enfermedades y también su impacto en el cuerpo humano, todo esto gracias al increíble avance que ha tenido la medicina y la tecnología. Pero esto no siempre fue así, ya que nuestros ancestros intentaban explicar estos acontecimientos a través de los cosmos o la espiritualidad, pensando que las enfermedades eran castigos enviados a la humanidad por los dioses. 

Heo Jun intentó ir más allá tratando de encontrar la explicación de la propagación de la enfermedad onyeok en 1613. En su libro “Recetas recién compiladas para prevenir epidemias” nos explica que cada año entra con una energía diferente que afecta al cuerpo humano y genera diferentes enfermedades. Según lo compilado en su libro, Heo Jun expresa que el año 1613 fue un año donde la energía avivaba más el poder del fuego, desencadenando la enfermedad onyeok, que se caracterizaba por provocar una fiebre severa, pero la energía “negativa” del año 1613 no pudo ser el único factor para que se diera origen a esta enfermedad, creía que las condiciones climatológicas también jugaban un papel fundamental. 

Hoy en día esta explicación podría no ser muy válida para la ciencia, pero se le debe reconocer que su pensamiento fue más allá de lo común durante su época, dejando a un lado únicamente las explicaciones centradas en el chamanismo, ya que basó su teoría en la cosmología tradicional que se encontraba bien fundamentada en ese entonces.  

A finales del año 1613 llegó un nuevo brote infeccioso a la Corea antigua. Se piensa que fue la enfermedad que hoy en día se conoce como escarlatina que se caracteriza por un sarpullido rojo en la piel. De nueva cuenta se le pidió a Heo Jun que investigara la nueva enfermedad que afectaba al pueblo coreano. Lo primero que hizo fue identificar sus síntomas y diferenciarla de las otras enfermedades.  

El Byeokyeok sinbang es considerado una de las primeras tesis sobre la enfermedad escarlatina y también una de las más precisas del mundo. | Administración del Patrimonio Cultural de Corea

Todo su trabajo durante esta nueva epidemia la reflejó en su nuevo libro de recetas para prevenir epidemias llamado Byekyeok sinbang (벽역신방), que es considerado una de las primeras tesis sobre la enfermedad escarlatina y también una de las más precisas del mundo. Heo Jun siguió trabajando para encontrar curas y entender el por qué se desarrollaban las distintas epidemias, todo esto sin dejar a un lado su labor como maestro en la escuela médica real, pero falleció en 1615 a los 78 años.  

El retrato de Heo Jun. | Sitio web oficial de Kculture

Es realmente admirable todo el trabajo y legado que dejó Heo Jun en el campo de la medicina no sólo asiática, sino también mundial. En el tercer artículo dedicado a este impresionante médico coreano les platicaré sobre una de sus obras más importantes, el “Donguibogam (동의보감)”.

eliasmolina@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.