Por Kang Gahui

La sala de prácticas de taekwondo de la Universidad Yong In, en la ciudad de Yongin, provincia de Gyeonggi-do, resuena con el sonido de golpes firmes y gritos poderosos. Entre los atletas se encuentra Byeon Jae-young, un adolescente de 16 años que el pasado diciembre hizo historia al ganar la medalla de oro en la categoría de poomsae libre sub-17 en el Campeonato Mundial de Taekwondo en Hong Kong, estableciendo un nuevo récord con una puntuación de 9,54.

Korea.net entrevistó el 25 de febrero a Byeon, para conocer sobre sus historia y metas.



El poomsae libre es una disciplina en la que los atletas ejecutan cinco tipos de patadas -lateral, múltiple, giratoria, continua y acrobática- al ritmo de la música. Desde su inclusión en los Campeonatos del Mundo en 2012, la dificultad técnica ha aumentado significativamente. Byeon destacó por su impresionante salto de tres metros y su secuencia de ocho patadas consecutivas, que fueron el punto culminante del torneo.

"No esperaba recibir una puntuación tan alta", dijo con humildad. "El ambiente en Hong Kong era relajado, así que estaba menos nervioso de lo habitual. Cuando gané mi primera medalla de oro vistiendo el uniforme del equipo nacional, no pude expresar mi alegría con palabras".



De niño, Byeon comenzó a practicar taekwondo en primer grado por recomendación de su madre. En tercero, soñó con entrar en el equipo nacional tras ver un video de los K-Tigers, un grupo de demostración de taekwondo famoso por su creatividad. En secundaria, decidió dedicarse por completo al deporte.

Su camino no fue fácil. En su primer año de entrenamiento serio, sufrió múltiples lesiones, incluida una dislocación de hombro, que retrasó su aprendizaje de técnicas avanzadas. "Solo tuve que perseverar. Probé varios métodos y seguí enfrentando los desafíos hasta el final", comentó. "Si sigues buscando formas, al final podrás conseguirlo", añadió.



Byeon, nacido de padre coreano y madre filipina, considera a su familia su mayor fuente de fortaleza. "Mis padres siempre me dicen que no me haga daño, y esas palabras me proporcionan el mayor consuelo", contó.

Cuando era niño, pasaba las vacaciones de invierno en Filipinas, la tierra natal de su madre. Ahora, con su exigente carrera deportiva, no puede viajar con la misma frecuencia, pero sigue en contacto con su familia materna por videollamada. "Están orgullosos de que represente a Corea y siempre me piden que haga una demostración de taekwondo cuando hablamos", dijo con una sonrisa.

Acostumbrado a recibir preguntas sobre su origen, respondió con tranquilidad: "A veces la gente me pregunta si uno de mis padres es extranjero, pero la verdad es que no me importa". Sobre su identidad multicultural, añadió: "Lo mejor de venir de una familia multicultural es poder disfrutar de la comida de dos países".

Cuando se le preguntó qué consejo daría a otros jóvenes de familias multiculturales en Corea, respondió con certeza: "Algunos tienen percepciones negativas, pero no prestes atención a lo que piensen los demás y sigue el camino que quieras. Corea tiene un entorno y un sistema suficientes para ayudarte a lograr tus sueños".

Su próximo objetivo es ganar una medalla en poomsae juvenil en el Campeonato Asiático Juvenil de Taekwondo Poomsae de este año.

Sobre su último deseo, subrayó: "Quiero competir por mucho tiempo sin lesionarme".

kgh89@korea.kr