La foto, tomada el pasado mes de enero, muestra la central nuclear de Fukushima Daiichi. | Agencia de noticias Yonhap

El 13 de abril, el gobierno japonés tomó la decisión liberar al mar el agua contaminada del reactor No. 1 de la central nuclear de Fukushima que ha estado almacenando en tanques hasta ahora. La medida de Tokio no solo provocó una fuerte oposición de la comunidad internacional, sino también del público japonés. La siguiente es una sesión de preguntas y respuestas de Korea.net sobre el vertido propuesto, elaborada con la ayuda de Yasuro Kawai, miembro del Grupo de Trabajo sobre la Regulación Nuclear de la Comisión de Ciudadanos de Energía Nuclear de Japón.

Editado por Kim Eun-young

1. ¿Por qué el gobierno japonés insiste en lanzar el agua contaminada al mar?

El gobierno japonés decidió arrojar el agua contaminada con elementos radiactivos al mar porque los tanques instalados para almacenar el agua se quedarán sin espacio en 2022. Aunque la eliminación del agua contaminada se puede hacer de muchas otras formas, Tokio optó por la opción más barata, la de simplemente tirarla al océano.

2. En lugar de arrojar el agua al mar, ¿qué otras opciones existen?

El agua se puede almacenar en grandes tanques diseñados para el almacenamiento de petróleo, o se puede usar el método de solidificación por cemento. El primer método propuesto es almacenar el agua contaminada en un tanque de almacenamiento de crudo durante mucho tiempo. Dado que la vida media del tritio es de 12,3 años, almacenar tritio durante 120 años reducirá su nivel a 1/1000.

La otra opción es la solidificación por medio de cemento, un método en el que se agrega cemento y arena al agua contaminada dentro de un tanque de concreto. Este enfoque se utilizó para manejar el agua contaminada en la instalaciones nucleares en el río Savannah de los EE. UU. El método permite la eliminación semipermanente de la amenaza de fugas radiactivas en el mar y utiliza la tecnología de construcción ya existente. La cantidad de materiales radiactivos disminuye a medida que se acercan a su vida media, lo que garantiza suficientemente la seguridad incluso si dichos materiales se deterioran. La capacidad de almacenamiento, sin embargo, se reduce en un 25% porque la arena y el cemento deben mezclarse con los materiales radiactivos. Esto es posible si se utilizan terrenos baldíos al norte de Tokyo Electric Power Company Holdings u otras instalaciones de almacenamiento para desechos descontaminados.

3. ¿Cómo se puede evitar que Japón libere el agua contaminada?

Tirar el agua contaminada al mar es un acto deliberado del gobierno japonés que amenaza el medio ambiente de todo el planeta. Nunca se debe permitir que Japón haga esto, ya que violaría las obligaciones del país en virtud del derecho marítimo internacional y al mismo tiempo, haría que Japón pierda la credibilidad internacional. El gobierno coreano está considerando varias opciones, como presentar una demanda ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, pero no existe una solución clara en este momento. Para que el gobierno japonés se retracte de su decisión, los ciudadanos de Corea y Japón deben unir fuerzas para ofrecer una voz unida de una manera serena y objetiva, e igualmente la sociedad internacional debe presionar a Tokio.

4. ¿Por qué el gobierno japonés usa el término "agua tratada" en lugar de "agua contaminada"?

Su elección de palabras busca justificar el vertido planificado. El gobierno japonés aparentemente quiere dar a entender que la liberación del agua no es problemática porque no está "contaminada". Sin embargo, lo que llama "agua tratada" es agua radiactiva contaminada purificada parcialmente a través del sistema avanzado de procesamiento de líquidos (ALPS, por sus siglas en inglés). Cuando el terremoto de 2011 golpeó el este de Japón, el reactor número uno de Fukushima explotó y el combustible nuclear dentro del reactor número tres se derritió. Toda el agua de las instalaciones de esa central en Fukushima es, por lo tanto, "agua radiactiva contaminada", que abarca desde la que se usa para enfriar las instalaciones hasta el agua de lluvia que se filtra por las grietas del edificio del reactor y el agua subterránea.

5. ¿Puede el sistema ALPS filtrar todos los materiales radiactivos?

No, este sistema no puede filtrar el tritio. El gobierno japonés tiene como objetivo eliminar los materiales radiactivos, excepto el tritio, según los estándares regulatorios para las descargas de agua. Pero el 70% del agua contaminada contiene sustancias radiactivas como cesio, estroncio y yodo en niveles que superan los estándares regulatorios.

6. ¿Cuándo se verterá el agua contaminada en el mar?

Al 15 de abril del presente año, el volumen de agua contaminada se estima en 1,26 millones de toneladas. El nivel de tritio en el agua supera los 860 billones de becquerel (Bq) (el becquerel es la unidad de radiación producida por segundo), con una concentración media de aproximadamente 700 mil Bq por litro. El gobierno japonés planea liberar el agua contaminada a lo largo de un período de 30 años, reduciendo la cantidad de liberación anual a menos de 22 billones de Bq y diluyendo el nivel de concentración a menos de 1.500 Bq por litro. A medida que el volumen de agua contaminada sigue aumentando, el período de liberación será más largo de lo planeado. Antes del terremoto de 2011, Japón liberaba al mar cada año un estimado de 2 billones de Bq de tritio. Según cálculos aritméticos, el volumen de agua contaminada que se supone se habría liberado durante 400 años, ahora se verterá en solo 30 años.

7. ¿Cómo afecta el tritio a la salud humana?

Cuando el tritio entra en el cuerpo humano, emite radiactividad y se transforma en helio. Entonces, puede dañar el cuerpo humano al causar modificaciones genéticas o matar células. Por ejemplo, hay muchos informes sobre personas que sufren leucemia, abortos espontáneos, síndrome de Down y enfermedades cardíacas entre los recién nacidos, entre las personas que viven cerca de los reactores de agua pesada que se usan en Canadá, los cuales liberan grandes cantidades de tritio.

Traducido por Elías Molina, redactor de Korea.net.