Por la reportera honoraria Francisca Requejo Castillo de España
Fotografías: Laure Mafo
Video: Canal oficial de jmbc en YouTube


He tenido la gran suerte de poder entrevistar a Laure Mafo, cantante de pansori (ópera lírica tradicional coreana), y debo decir que, además de ser una gran artista, es una persona muy cercana y dispuesta a compartir su experiencia en Corea y cómo llegó a ser conocida por su extraordinaria voz. No ha sido un camino fácil, pero el gran amor que siente por este arte hace que todo su esfuerzo y dedicación valga la pena.

Mafo, de origen camerunés, nació en Francia. A pesar de haber estudiado una maestría en auditoría financiera y contable, decidió convertirse en cantante de pansori después de conocer esta ópera lírica tradicional coreana en el Centro Cultural Coreano (CCC) en París. Así fue como, en 2017, se marchó a Corea para estudiar este género.

Actualmente, cursa su especialización en artes escénicas tradicionales en la Universidad Nacional de Artes de Corea en Seúl.

¿Cómo llegó el pansori a su vida y cuál fue su primer contacto? Dejar todo atrás y volar al otro lado del mundo para convertirse en cantante de este arte no debió ser fácil.

En 2015, mientras trabajaba con Samsung Electronics en París, un amigo me llevó al CCC. Fui allí para aprender coreano. Después de un tiempo, hubo un taller de pansori impartido por mi profesora de coreano. Ella me preguntó si quería asistir al taller y a la competición que estaba organizando el CCC. Siguiendo el consejo de mi amiga, asistí y conocí a la profesora Min Hye-sung. Ella cantó una parte de Chunyangga. Debo decir que fue increíble escuchar su recitación.

A pesar de que no entendía muy bien la letra debido a la dificultad del idioma, ya que apenas estaba empezando a aprender, me enamoré a primera vista de su voz. Recuerdo que no dejé de sonreír durante toda la canción.

Al final del taller, le pregunté qué debía hacer para aprender a cantar este género, y me dijo que debía ir a Corea y que, si lo hacía, ella me enseñaría. Le dije que sí y, en 2017, viajé para aprenderlo.

¿Quién la apoyó en esta aventura?

Al principio, viví de mis ahorros, pero después de un año no sabía cómo continuar, así que me postulé para un programa de televisión llamado “Mi vecino Charles”. Tras este programa, algunas personas se comunicaron conmigo diciendo que querían ayudarme. Entre ellas estaba Song Ja, expresidente de la Universidad de Yonsei, y su esposa, quienes decidieron brindarme su apoyo. Me otorgaron una beca en la escuela de idioma coreano, lo que me permitió seguir aprendiendo pansori y coreano al mismo tiempo.

Después de eso, otra familia me contactó porque no podía pagar el alquiler, que era muy caro. Viví con ellos casi cinco años, y el alquiler allí era asequible.

En 2021, comencé a estudiar en la Universidad Nacional de Artes de Corea y obtuve una beca que he logrado mantener hasta ahora. Además, gano dinero a través de mi participación en conciertos y otros programas de televisión.

¿Cómo ha sido todo el proceso para convertirse en cantante de pansori?

Tengo que aclarar que todavía soy estudiante. El proceso no ha sido fácil, especialmente porque comencé a aprenderlo después de los 30, mientras que la mayoría de los coreanos que se especializan en esta área suelen empezar a los 3 o 4 años. Sin embargo, estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Ahora que estoy estudiando en la universidad, es diferente. Allí no solo aprendo pansori, sino también otros tipos de música tradicional. Es realmente genial.

Una de las actividades que más me gusta es el campamento de entrenamiento de verano e invierno que hacemos todos los años. Durante tres semanas, vamos a las montañas a practicar. Cantamos todo el día, desde las cinco o seis de la mañana hasta las nueve o diez de la noche y, a menudo, voy a la sala de práctica después de la escuela para seguir practicando.

La cultura coreana es muy diferente de la europea. Usted, que vivió en Francia, ¿qué fue lo que le resultó más difícil en su adaptación a la vida en Corea?

El lenguaje formal es lo más difícil para mí. En el idioma coreano hay muchos caracteres chinos que son muy difíciles. La comunicación es la parte más complicada aquí.

Con respecto a la cultura coreana, mi profesor me ha seguido enseñando aspectos importantes, así que no se me hace realmente difícil. Siento que hay muchas similitudes entre la cultura africana y la coreana.

El idioma coreano es extremadamente complicado; entiendo que cantarlo debe serlo aún más. ¿Cómo prepara las canciones para poder acercarse a la pronunciación de un cantante nativo?

Practico mucho y mi profesor siempre corrige mi pronunciación. A veces, me pongo un bolígrafo en la boca para practicar. No hay otro método más que practicar y practicar.

Ha sido bien recibida por el público coreano. ¿Ha sido muy difícil llegar a ellos y demostrar que un extranjero puede cantar pansori?

No, al contrario, el público coreano está realmente sorprendido y orgulloso de que un extranjero se interese por su música tradicional. Así que no fue realmente difícil para mí llegar a ellos. Creo que todo el mundo sabe que soy extranjera y que empecé a interpretar este género musical tarde.

En Corea, el pansori es muy popular entre los propios coreanos, así que la gente tiene curiosidad por saber cómo puede hacerlo un extranjero. Después de actuar en algunos programas de televisión populares, la gente conoce mi historia. A los coreanos les gusta la gente trabajadora, y creo que estoy haciendo todo lo posible por aprenderlo, por eso me aceptaron.

¿Recuerda su primera presentación ante el público?

Sí, de hecho, no esperaba que fuera tan rápido. A los cuatro meses de llegar a Corea, mi maestra me pidió que participara en un concierto con ella. Le dije que era imposible para mí memorizar incluso una canción corta en un período tan corto, pero me dijo que me ayudaría a estar lista. Confié en ella y, para mi primer concierto, interpreté una parte de Heungboga, la primera canción de la historia. Incluso cometí errores, pero el público me animó y me dio un gran aplauso final.

A pesar de que estaba estresada, al final los asistentes me felicitaron y mencionaron que el pansori es muy difícil incluso para los coreanos, y se sorprendieron de cómo logré memorizar la letra. Dijeron que estaba bien cometer un error en mi primer concierto y que debía seguir haciéndolo porque poseo una gran voz.

He podido ver los hermosos comentarios del público coreano en su canal de YouTube. ¿Qué siente al leerlos y ver que su trabajo les gusta?

Es un gran estímulo para mí. No es fácil mantener la motivación todos los días, pero gracias a estos comentarios siempre sigo adelante y no me rindo.

¿Ha cantado fuera de Corea? ¿Cómo fue esa experiencia?

Sí, en París y en Camerún. En 2018, tuve el honor de actuar en el Palacio de los Elíseos frente al presidente francés Emmanuel Macron y al entonces presidente surcoreano Moon Jae-in. Fue un momento increíble.

En 2019, actué en la Embajada de Corea en Camerún frente a mi familia, miembros del gobierno y embajadores. También he actuado en muchos otros lugares de París. Espero que algún día tenga la oportunidad de actuar en España. ¿Sabía que tradujimos una canción al español? Ahora estoy practicando la pronunciación.

La gente siempre se sorprende cuando me ve con el hanbok. ¿Por qué esta chica negra lleva un hanbok y un abanico? Entonces empiezo a cantar y dicen: ¡whaou!

¿Cree que hay una continuación generacional para que el pansori no desaparezca?

El pansori no puede desaparecer; ha sido designado como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional de Corea Nº 5 desde 1964. El 7 de noviembre de 2003, el pansori fue registrado como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

¿Cuáles son sus planes de futuro?

Después de mi licenciatura este año, quiero enseñar pansori a jóvenes, especialmente a huérfanos o a aquellos que tienen una vida difícil. Quiero traducir más letras de este arte, viajar por el mundo y mostrarlo a la gente.

¿Qué consejo les daría a otros extranjeros que quieren seguir sus sueños en otro país?

¡No teman al fracaso, teman al arrepentimiento! Rendirse es el camino más fácil para arrepentirse. Lo escuché de Denzel Washington.

Intentar no significa automáticamente que uno tendrá éxito. No intentarlo es el verdadero error. Yo también estaba preocupada antes de venir a Corea porque era mi primera vez y solo conocía este país por la televisión o a través de mi amigo coreano. Afortunadamente, la experiencia ha sido enriquecedora hasta ahora. Vayan y compruébenlo por sí mismos.

shong9412@korea.kr

*Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.