Por Lee Hana y Kim Hyelin
Cheonan | 22 de junio de 2020

Jerry van Ewijk, un delantero holandés en el Cheonan City FC, está en centro de atención entre los fanáticos del fútbol tanto dentro como fuera del país.

Una vez jugador prometedor en los equipos masculinos nacionales sub-17 y sub-19 de los Países Bajos, ahora juega para la K3, la tercera liga de fútbol nacional de Corea.

El desempeño de Van Ewijk en Corea ha llamado la atención de los medios holandeses y europeos, ya que Corea fue uno de los primeros del mundo en abrir su temporada de fútbol profesional este año a pesar de la pandemia del nuevo coronavirus (COVID-19), mientras que las de Europa siguen siendo suspendidas.

En una entrevista el 22 de junio con Korea.net en el Centro de Fútbol de Cheonan en la ciudad de Cheonan, provincia de Chungcheongnam-do, Van Ewijk dijo que recibió muchas solicitudes de entrevistas de los medios holandeses. Señaló que dichos medios están muy interesados en cómo Corea está ejecutando su liga profesional pese a la pandemia desde que se suspendió el fútbol profesional en los Países Bajos.

"Mis ex compañeros de equipo dicen que me envidian porque toda la temporada fue cancelada y aún no se les permite entrenar allí", dijo. "Hasta me preguntaron si también podían venir a Corea y si yo puedo ponerlos en contacto con algunos agentes".

Van Ewijk es el primer jugador extranjero de Cheonan City, quien hizo su debut con el número 10 en la Liga K3 este año.

Su entrada en la liga ha sido noticia en toda la comunidad de fanáticos del fútbol coreano, ya que no era común que el equipo con presupuesto limitado contratara a un jugador que alguna vez estuvo en los equipos juveniles de una potencia mundial de fútbol.

Van Ewijk jugó para los equipos nacionales sub-17 y sub-19 de su país de origen. Su debut profesional fue con el equipo holandés de segunda división AGOVV Apeldoorn en 2011, y también jugó en el equipo de la segunda liga de los Estados Unidos en el Condado de Orange.

Sobre por qué decidió jugar en la Liga K3, el delantero dijo: "Conocí a mi esposa de origen coreana en Los Ángeles. Mientras estábamos hablando de un nuevo plan para nosotros y nuestras vidas, descubrí que el fútbol es bastante popular en Corea".

Van Ewijk agregó que pensó que podría encajar bien en la liga coreana con sus tácticas. "Volé aquí, y Cheonan City me invitó a venir y entrenar con ellos. Eso se ha ido bien, y también pude conocer al entrenador Kim Tae-young", dijo, llamándolo "una gran leyenda".

En 2002, Kim jugó un papel fundamental como defensor clave al ayudar a Corea a llegar a las semifinales de la Copa Mundial.

"Tuve la suerte de que Cheonan City todavía tuviera un lugar abierto, y aunque era un equipo de tercera división, decidí venir a jugar en Corea", dijo Van Ewijk.

"Pensé que encajaría muy bien aquí, a pesar de que era una liga más baja. Creo que mostrarme aquí y ser lo suficientemente humilde como para enfrentar este desafío hará que la gente me conozca".

El jugador holandés es el máximo anotador de su equipo, marcando un gol en la apertura de la temporada y sumando cuatro en cinco juegos.

En el nivel de juego en las ligas profesionales coreanas, dijo que los jugadores coreanos comienzan a jugar desde una edad temprana y, por lo tanto, cada jugador tiene una capacidad individual sobresaliente, técnicas básicas y fuerza física buenas, junto con una mentalidad de “nunca rendirse” que hace que los partidos sean más interesantes.

"En los Países Bajos, utilizamos muchas técnicas y tácticas, pero la capacidad física de los jugadores coreanos es mejor que el estándar en los Países Bajos", dijo.

El delantero también ha ganado varios sobrenombres en Corea, diciendo que la práctica de asignar apodos a los jugadores es claramente una cosa cultural coreana. Dijo que no tenía apodo cuando llegó a Corea, pero que sus compañeros ahora lo llaman "Francotirador especial", "Tom y Jerry" y "Jerry el Naranja", refiriéndose al color que simboliza su país de origen.

"Es un honor ser el primer jugador internacional en el equipo", dijo. "Es bastante difícil adaptarme al estilo de vida coreano y la barrera del idioma, pero mis compañeros de equipo y el personal de entrenamiento me han dado una cálida bienvenida, así que me siento bienvenido en Corea".

Van Ewijk citó estar separado de su familia y la barrera del idioma como sus dos mayores dificultades en Corea. La Primera Liga Coreana proporciona intérpretes a jugadores extranjeros, pero Cheonan City carece de uno, por lo cual dijo que se comunica a través de un compañero de equipo que habla inglés.

El jugador dijo que inicialmente planeó vivir en Corea con su esposa y su hija, pero la pandemia los ha mantenido separados durante varios meses.

"Desde el principio, mi objetivo ha sido marcar muchos goles, así que intentaré seguir haciéndolo y ayudar a mi equipo a ganar. Y espero que al mostrar esa habilidad y rendimiento, pueda permanecer en Corea por más tiempo y luego mi la familia puede venir", dijo.

hlee10@korea.kr